Le Facteur Cheval

  Joseph Ferdinand Cheval : 1836 - 1924

Il y a quelques années, nous avons séjourné en France. Nos amis habitant l'Isère nous ont emmenés visiter une bien curieuse maison située à Hauterives, dans la Drôme (26), la fameuse Maison du Facteur Cheval. 

"Fils de paysan je veux vivre et mourir
pour prouver que dans ma catégorie
il y a aussi des hommes de génie
et d'énergie. Vingt-neuf ans je suis resté
facteur rural. Le travail fait ma gloire
et l'honneur mon seul bonheur;
à présent voici mon étrange histoire.
Où le songe est devenu,
quarante ans après, une réalité." 

Ce Palais, conçu et construit entièrement par un seul homme, ne laisse pas indifférent. Ce style, qu'on pourrait qualifier de baroque, veut étonner, veut éblouir le visiteur... Quel était ce mystérieux créateur ?

Ferdinand Cheval, facteur de son état, a consacré 33 années de sa vie -de 1879 à 1912- à l'édifice de "son" chef d'oeuvre ! Ce palais lui a été inspiré par Dame Nature, nature qu'il côtoyait chaque jour, durant ses longues tournées à pied. Il récupérait ainsi les différents matériaux nécessaires à cette construction hors du commun : des cailloux, des pierres, des coquillages, ... 

Lieu unique, à nul autre pareil, tout droit sorti de l’imagination vagabonde d’un facteur de campagne, le Palais idéal est un hymne au génie de la nature. Une nature dont le spectacle lui procure un bonheur intense et dont il va s’inspirer pour se mettre à l’ouvrage.

 33 années vouées à sa passion... 

Le travail fait ma gloire…
De la première à la dernière pierre, l’homme construit son rêve d’éternité, inlassablement : 93 000 heures, 10 000 journées, 33 ans. Imperturbable, le facteur n’a que faire des moqueries des uns, vite balayées par les encouragements des autres. Et parce qu’il rêve aussi d’horizons lointains, de voyages et d’aventures exotiques, Ferdinand Cheval invite l’histoire, les philosophies, les civilisations, les religions du monde entier. Le palais se fait temple de la nature, des idées, de la tolérance. Les messages gravés par le facteur sont intemporels et parlent à chacun d’entre nous, selon son cœur.

… et l’honneur mon seul bonheur
Ferdinand Cheval s’en est allé, rejoindre les fées de l’Orient et de l’Occident. Au cimetière municipal, son tombeau ressemble à son Palais. Son repos y est celui de l’honnête homme qui a accompli son travail. Picasso, André Breton, André Malraux ont salué le facteur devenu artiste et dont l’œuvre, soudain, prend une dimension nouvelle : art naïf, art brut, Surréalistes, Monument historique, Gaudi. Chaque année, des milliers de visiteurs du monde entier s’arrêtent à Hauterives pour découvrir ce Palais et emporter un peu de ce rêve de pierre qui n’en finit pas de nous fasciner.

Le chef-d'oeuvre de toute sa vie s'appelait "Le Palais Idéal"